西醫是以“蛇杖”作為自己的標志的。所謂“蛇杖”，就是一支盤繞著蛇形圖案的手杖。

　　作為醫學象征的蛇杖世界上的醫學標幟有兩大系統：一種是雙蛇纏杖，上頭立著雙翼作為主題;另一種則是以單蛇纏杖作為主題。雙蛇雙翼之杖源自於希臘神話中的神使赫密斯/馬克里之魔杖。而單蛇之杖則為羅馬神話中之醫神亞希彼斯之主要表征。傳統上的看法均認為單蛇之杖才是正統的醫學標幟。不管是單蛇杖也好或雙蛇杖也好，兩者皆隱含了「性」的含義，表示療疾養傷之根本來自於創造生命的神奇力量，梵文中的昆達里尼(Kundalini)，中文譯作「靈量」可以與之對應。總之，蛇杖象征神奇的醫術和中立的醫德。

　　這里有個掌故，源于古代希臘的傳說：古希臘醫學創始人之一——阿斯克雷庇亞，傳說是太陽神阿波羅和凡人科羅妮的兒子，曾經跟隨醫技高超的開隆學醫，醫術非常高明。一天，他正在潛心思索一項病例時，一條毒蛇爬來，盤繞在他的手仗上，阿斯克雷庇亞大吃一驚，當即把這條毒蛇殺死了，誰知這時又出現了一條毒蛇，口銜藥草，伏在死蛇身邊，用藥草敷在死蛇身上，結果死蛇復活了。 阿斯克雷庇亞看到這一情景，立即省悟到：蛇是有毒的，可以致人于死地，但蛇又有神秘的療傷能力，可以拯救人，怪不得人們一直就認為蛇是智慧的化身。從此以后，阿斯克雷庇亞去各地行醫時，不但要帶著手仗，而且在手杖上總是放條盤繞著的蛇。 此說一經傳開，從事醫業的人紛紛效仿，于是“蛇杖”就成了西方醫業的標志。舊時國民黨軍醫官的領章就是“蛇杖”圖徽。